¿Por qué la energía solar no es tan accesible como debería ser y cómo solucionarlo?
"Hoy en día, la energía solar residencial se vende como un proyecto de construcción costoso a personas que ni siquiera piensan mucho en su factura de electricidad. Ya hemos saturado el mercado de los primeros en adoptarla, y los modelos de negocio actuales no funcionan para quienes realmente enfrentan dificultades económicas y necesitan más resiliencia energética".
— Wood (director ejecutivo de Raya Power)
A pesar de la promesa de energía limpia y asequible, la energía solar residencial sigue estando fuera del alcance de la mayoría de los estadounidenses. Las comunidades de ingresos bajos a moderados, en particular, tienen un acceso limitado a soluciones energéticas confiables que podrían aliviar la carga financiera de las crecientes facturas de servicios públicos y brindar resiliencia durante fenómenos meteorológicos extremos.
La realidad es dura:
- El 30% de los estadounidenses se saltan gastos básicos para pagar una factura de energía (aquí).
- Los hogares evitan utilizar aires acondicionados debido a los altos costos, una decisión que puede ser fatal (aquí).
- Puerto Rico experimenta cortes de servicios públicos 10 veces superiores al estándar de la industria (aquí).
- La energía de respaldo es cada vez más importante, pero está fuera del alcance de muchos (aquí).
En los últimos 1,5 años, hemos hablado con más de 200 expertos, socios comunitarios y hogares de bajos ingresos para comprender las barreras a la energía solar distribuida y el almacenamiento. Las conversaciones con organizaciones como Fresno State, Grid Alternatives, Climate Resilient Communities, Solar United Neighbors y Posigen subrayaron que estos desafíos son urgentes y multifacéticos. Las barreras se extienden más allá de la financiación y surgen de soluciones inadecuadas que no satisfacen las necesidades de los hogares desatendidos.
¿Por qué no hay más casas con energía solar?
Los defectos de la energía solar residencial tradicional
Aunque la energía solar residencial ha ganado popularidad, aún es inaccesible para la mayoría de los hogares. Solo alrededor del 3 % de los 145 millones de hogares en los EE. UU. tienen energía solar, y esta es la razón:
- Requisito de propiedad de vivienda: los sistemas solares a menudo requieren un techo permanente en una casa propia, y muchos hogares de LMI alquilan o carecen de la integridad estructural necesaria para la instalación.
- Costos elevados: con un precio promedio que supera los $25,000 dólares, los sistemas tradicionales exigen una inversión inicial significativa o un contrato de arrendamiento de 25 años. Incluso con incentivos, los períodos de recuperación de la inversión se extienden a más de nueve años.
- Plazos de instalación largos: el diseño, la obtención de permisos y la instalación de un sistema solar pueden llevar seis meses o más, lo que retrasa el acceso a los beneficios.
- Escasez de mano de obra calificada: la falta de electricistas e instaladores ralentiza aún más el proceso.
- Costos elevados de adquisición de clientes: las empresas gastan más de $5,000 por cliente en costos de adquisición, lo que aumenta los precios y hace que solo los sistemas grandes sean económicamente viables.
Incluso cuando organizaciones como Grid Alternatives ofrecen sistemas solares gratuitos, muchos hogares de LMI no pueden aprovecharlos porque alquilan o carecen de una estructura de techo estable.
¿Por qué ahora es el momento de cambiar?
Las barreras son importantes, pero también lo son las oportunidades. A continuación, se explica por qué este momento es crucial para avanzar en el acceso a la energía solar:
- Las tarifas de servicios públicos están aumentando: con el aumento de los costos de la energía, más hogares están buscando alternativas.
- El clima extremo está empeorando: eventos como huracanes y olas de calor resaltan la necesidad urgente de soluciones energéticas resilientes.
- La conciencia del consumidor es alta: muchas personas están familiarizadas con la energía solar pero creen que carecen de opciones viables.
- Los costos del hardware están disminuyendo: los sistemas más pequeños ahora son más económicos, siempre que se puedan reducir los costos indirectos, como los de adquisición de clientes.
- Apoyo gubernamental: programas como Solar for All ofrecen una oportunidad única para ampliar la energía solar para hogares de bajos ingresos.
Cerrando la brecha
El panorama actual de energía solar residencial no está diseñado para inquilinos, hogares de bajos ingresos o quienes necesitan soluciones asequibles y fáciles de implementar. Estas comunidades necesitan sistemas que:
- Sean amigables para los inquilinos.
- Proporcionen ahorros significativos en la factura y resiliencia.
- Eliminen la necesidad de instalaciones complejas o altos costos iniciales.
Es hora de repensar la energía solar como algo más que un proyecto de construcción para propietarios de viviendas.
Al abordar las barreras urgentes que enfrentan las comunidades de ingresos bajos y medios y aprovechar la reducción de los costos de los equipos, los diseños innovadores y el apoyo de la comunidad, podemos brindar energía limpia, confiable y asequible a quienes más la necesitan.
Trabajemos para hacer que la energía solar sea sencilla, inclusiva y tenga impacto para todos.